最強雙人陣容所創造的新時代新創企業
我們與Mekuria及Elias一起搭著四輪驅動的車，前往古吉的水洗處理廠。 古吉是個與耶加雪夫全然不同的自然環境。沿途緩緩隆起的綠丘以及赤土飛揚的荒野道路交錯排列。塗著鮮豔色彩的房屋牆壁、在河邊洗衣的人們、悠閒吃著草的牛群，就在那樣的光景映入眼簾的同時，我們一路在車內默默地傾聽著他們的對話。
那天是週末， 由於隔周一起便可以開始報名卓越杯，因此他們在這個話題上聊地十分熱絡。在搖搖晃晃的車內，一直不間斷地高談闊論著。因為他們是用衣索比亞的語言交談，所以我就在腦海中想像著他們談論的話題。「不曉得會得到第幾名，真是令人期待！」、「你覺得可以用賣多少錢？」、「潔蒂普鎮的那個農家好像要做厭氧咖啡呢！」、「要花上幾個小時發酵呢？」肯定是一直在聊著這樣的內容吧！他們暢談的樣子，令我感到莫名的親近。「新創公司就像這樣的感覺吧！」想法、話題源源不斷，靈感也無窮無盡。
獨立生產者
Wete Ambela Coffee是創業於2018年的新創公司。 他們在創業當時正逢ECX（衣索比亞商品交易所）放寬規定。2017年にECX的制度改變，出口執照相對容易取得，亦能夠進行直接貿易。2020年舉辦首次的卓越杯，引起全世界買家的關注，至今仍記憶猶新。當年的卓越杯成為了許多生產者及供應商創業的契機。
Mekuria代表在過去原本是和家族一同經營耶加雪夫的飯店，不過24年前開始從事咖啡事業，擔任自小規模生產者購買咖啡櫻桃再販賣給出口商的供應商角色。MOPLACO和BNT等知名企業都是他們的顧客，顯現出Mekuria的實力。2017年左右，他已經擁有水洗處理廠以及精製、發酵的技術，因此可算是剛好搭上ECX放寬規定的便車。於是立刻取得出口執照並且成立公司。
現在在衣索比亞像這樣的獨立生產者正不斷地增加。雖然這數百袋的大批貨量中衣索比亞就佔了一大半，不過接下來在袋子印上中美等農園或生產者名稱的貨量應該會變得更多，精製方法與品種也會更加多樣化。
金錢、飲食、教育
Mekuria透過長年的經驗，建立起與小規模生產者的深刻情誼，並取得高品質的咖啡。為了建立與生產者的信賴關係，他有一套重視的信念。這個信念，便是「整頓生產者的生活環境」。
我們參訪了Mekuria所擁有的農園附近的小學。參觀教室時，孩子們好奇地圍住我們，最後聚集的人數多達塞滿操場的程度。或許是外國人很少見的緣故。Mekuria定期出資援助這所小學，協助教室的擴建及提供筆記本等學習用品。Mekuria提到：「我們認為對於農家而言，孩童的教育是最重要的事，因此才會持續地投資這所國小。其他也有興建醫院與發電廠的計畫。」
途中， 我提出了「對農家而言，他們的動力來源是什麼？」這樣的疑問，對此他們的回應是：「我們對於生產出高品質咖啡的農家，都會支付額外獎金，不僅如此我們還會提供午餐。」不過這和我預期的答案有些許不同。原先我所期待聽到的是，農家會下意識地於工作時感到喜悅及驕傲之類的答案。於是我再次問道：「除了金錢與食物外，還有什麼其他理由嗎？」聽到我的問題後，Mekuria卻僅僅露出了不可思議的表情而未再多言。
衣索比亞的人們在宴客時，雖然穿著的服裝非常地高貴優雅，絲毫不會令人感到貧困，然而實際上卻過著非常樸實的生活。對他們而言最重要的，就是金錢、食物以及教育。我們每天理所當然地享受著一切，因此不容易想像這些會是他們的動力來源。對於這樣的落差，著實印象深刻。
最強雙人陣容
Wete Ambela Coffee的主要成員為Mekuria Mergia，以及他的妻子Enatenesh和Elias三位。他們將辦公室設立在位於衣索比亞首都的阿迪斯阿貝巴市中心一處大樓的四樓。由於在耶加雪夫的Wote Konga以及古吉的Hambela皆擁有水洗處理廠，因此將兩地的地名重新排列組合成Wete Ambela作為公司名稱。
妻子的Enatenesh，過去曾在MOPLACO擔任十年的品管經理，因此與當時的顧客Mekuria相識。而Elias則是於出口公司上班時在與Mekuria合作的過程中志趣相投，因此決定一同創業。
Elias提到：「創業當時，我們並沒有特別吃到什麼苦頭。原因是因為我們互相借用彼此長才，因此得以均衡地分工合作。Mekuria在咖啡的生產及精製方面擁有多年的經驗，而我則是原本就在出口公司工作，所以在出口領域稱得上是專家。經過我們一起同心協力，總算是有個順利的開始。而之所以能夠順利進展的秘訣，就在我們彼此都能夠全力集中在各自的工作上。Mekuria負責生產，我負責出口，在各自的場域各司其職，發揮出最大的力量。」
Mekuria與Elias的性格對比鮮明。Mekuria屬於開朗有膽識的類型。在車內經常高談闊論的就是Mekuria，他總是豪爽地放聲大笑。同時，他也是大胃王。從上午就可以大啖類似生肉片和肉膾的食物或是起司等大份量衣索比亞料理。無庸置疑是位充滿能量的男性。
Elias則是完全相反的類型，沉著冷靜、能夠說流暢的英語，且說起話來句句小心謹慎。總是一個人靜靜地品嘗著咖啡，對於我們這些來訪者也是細心款待。想必就是因為這兩人的化學反應，將Wete Ambela Coffee導向成功之路。
而支持著這兩人的，就是Enatenesh。事實上，她才是這間公司的老闆。雖然比起商業女性，Enatenesh帶給人的印象更像是開朗又喜歡照顧人的媽媽，不過我嗅得出來Enatenesh才是在背後掌握大權的人。
最後一天在衣索比亞的日子，我們來到了位於阿迪斯阿貝巴郊外的Mekuria宅。Mekuria宅，就坐落在自市中心開車約莫30分鐘的寧靜住宅區。抵達時，他們兩位可愛的女兒在院子準備了咖啡儀式，迎接我們的到來。
Enatenesh精心準備了衣索比亞的家庭料理。不是在餐廳，而是邀請至他們家作客，真的令人感到非常開心。我們就在享用桌上琳瑯滿目的大餐同時，天南地北地聊了許多話題。像是聊到彼此事業的近況，以及今年的抱負等等。他們今年似乎還想再建造兩個水洗處理廠。非但只是今年要超越去年，而明年更是要超越今年，如此朝向更好的方向邁進。和烘焙廠的關係，也要更花時間一年一年好好地經營下去。此外，於已經建立好的關係之上，更加重視雀躍感，想必未來定是充滿著驚喜。在對著送我們到機場的Mekuria揮手的同時，這樣的想法不禁浮現於腦海中。