承襲對創新的渴望：以咖啡實現「從農場到餐桌」
20世紀前半，日本人以契約勞工的身分移民至巴西聖保羅州的咖啡農場工作，隨後購買土地獨立，成為咖啡農園主，這樣的模式逐漸形成一股潮流。
日裔二世的 Mitsuo Nakao 與妻子 Fumie 便是其中一例。最初，他們在聖保羅種植各式各樣的作物，但最終決定專注於咖啡。1984年，他們遷居到適合咖啡栽培的米納斯吉拉斯州塞拉多．米內羅（Cerrado Mineiro）。
如今，接手管理農園的正是他們的孫子 Victor。他在聖保羅長到12歲，之後因父親過世，便與母親一同搬到祖父母經營的農園生活。「我一直看著祖父母帶著滿滿的愛心照料咖啡樹。即使年過 80，他們每天依然會到農園去。」Victor 如此回憶。
然而，祖父母和母親從未要求 Victor 一定要繼承農園。在「做自己想做的事就好」的方針下成長的他，大學主修工程學，畢業後先在農園工作了一段時間，之後又先後在水泥產業的大企業和一家科技新創公司工作，總共約三年。直到母親在與兄弟姊妹分地後，開口希望他「能幫忙」，他才決心辭去公司工作，回到家鄉專心投入咖啡事業。
「因為我真的很喜歡咖啡。大學畢業後我學習了烘焙和萃取，也經營過將近一年的咖啡館，在這過程中我越來越被咖啡吸引。透過與最終消費者直接接觸，我了解了他們的喜好與需求，這也讓我能夠設計出更容易被市場接受的發酵流程。」
即使在與咖啡毫無關聯的科技新創公司擔任產品負責人的經驗，如今也派上了用場。「同時並行處理多個任務時，如何設定優先順序，以及理解消費者如何看待價格、並將這種價格感知加以運用，這些都是我學到的。雖然所處的領域不同，但設計流程、與人合作並完成目標，這一點是一樣的。」Victor 如此說道。
決心專注於精品咖啡生產後，Victor 自 2019 年起開始推動從「重視數量」轉向「重視品質」的方針，嘗試各種發酵方式和乾燥工序。
「咖啡是一年僅收成一次的作物，要到採收結束時才能知道結果。因此我盡可能做更多批次，調整發酵時間、改變乾燥地點，用這樣逐步改變條件的方式去嘗試。總之，必須預先做好成果需要時間才能出現的心理準備，並且踏實地投入。我想，正因為從小看著祖父母和母親的背影，我早已在心裡具備了這樣的心態。」
流淌在血液裡的挑戰精神
面積達 130 公頃的 Catanduva II 農園，每年平均生產約 7000 袋咖啡。2020 年，該農園有五個批次進入由塞拉多．米內羅（Cerrado Mineiro）地區合作社主辦的比賽決賽；2021 年，更在 COE（卓越杯）中獲得第 12 名的成績。
「我們最有信心的品種是帕拉伊索（Paraíso）。目前整體產量中大約 10% 屬於精品咖啡，但未來我希望能持續提升這個比例。明年也許就能達到 30%。
祖父與母親的共通點，就是對創新的渴望、探索的精神以及強烈的上進心。祖父是當地最早引進機械採收的先驅之一；而母親則從 2000 年代中期開始，便引入盡量減少化學肥料與農藥使用的環境再生型農法。在咖啡樹之間混種其他樹木，也是這項實踐的一部分。近年來我們無法避免乾旱的影響，但由於長年致力於土壤再生，我相信這幫助我們將損害降到最低。」
常常挑戰新事物的態度，也同樣延續到了 Victor 身上。他積極參加關於咖啡發酵的課程，並向顧問請益，不斷開闢新的道路。眼下，他主要將咖啡銷售給貿易公司與合作社，但未來的目標是開設自己的烘焙坊與咖啡館，親手實現「從農場到餐桌」的理想。
「當消費者告訴我『這咖啡真好喝』時，就是我最大的喜悅。我的一些商業夥伴甚至與我們家族的合作關係可以追溯到祖父母那一代，他們經常和我聊起祖父的往事，這對我來說也是非常大的喜悅之一。當然，我不僅希望與國內的人們交流，也希望能與其他國家的烘豆師和消費者建立連結。」