Assembly Coffee

2015年創業於英國的布里克斯頓，以英國為中心，將自家烘焙的咖啡豆銷售至全世界的咖啡廳及餐廳的Assembly Coffee。不但取得了B型企業（B Corporation，簡稱B-Corp）以及碳中和的認證，並且打出「品質・合作・創新・合乎倫理的交易」之口號，他們獨具特徵的個性，自Assembly一名中可見一斑。在因緣際會下，我們有幸聆聽一同創立Assembly Coffee的Nick Mabey以及Michael Cleland的分享。

一同打造

在回想到反映出Nick及Michael想法的公司名「Assembly＝集合」時， 我意識到了所謂的名符其“實”。

在Assembly Coffee擔任統帥行銷部門職務的Michael告訴我們：「我們非常重視與顧客的對話。實際上，包含我們的型錄以及所採購的咖啡種類、用於說明味道的圖像等公司全部商品的相關事項，都會根據與向我們採購的咖啡廳一同討論的內容而製作。Assembly這個名字，也是在顧客投票下決定的。

因此，我們不會去建議向我們採購的咖啡廳如何沖煮咖啡。只要是他們覺得的最棒方式即可。並不是由Assembly幫他們烘焙咖啡，而是他們本身與Assembly一同烘焙咖啡。

這個方針是在約莫敝公司開業的半年多前，我們訪問了咖啡廳的人們後所做的決定。我們了解到咖啡廳的大家並不只是想從烘焙師的手中購買咖啡，而是希望與烘焙師有更多的連結，朝著相同目標及展望邁進、相互合作。」

創新事業路上，不可欠缺合作

對於Assembly Coffee而言，「與顧客一同打造」是一個合情合理的選擇。

Michael提到：「因為我們主要做的是批發，因此對於無法直接與消費者接觸的我們而言，咖啡廳的各位每天都與數以百計，有時候甚至是數以千計的消費者接觸。只要在那裡搜集情報，就能成為進行創新事業的重要並且強而有力的資料。」

Nick也提到：「創新事業，如果不與他人合作便什麼都無法發生。我曾從某個心理學者聽聞：『蘋果企業之所以能夠成功，是因為史蒂夫・賈伯斯察覺到與人合作的重要性。』

咖啡不論是栽種或是採購、品嚐，這些全部都是與他人一同分享的體驗。為了達成打造『提供個人與咖啡更深交集』的品牌目標，盡可能地要去了解人們會受什麼事物而打動。然而就結果來看，除了與人合作外別無他法。」

然而，合作對於Assembly Coffee而言，是一個手段而非目的。

Michael告訴我們：「一直以來，我們都以成為精品咖啡的創新事業先驅者為目標。不僅對於現狀提出疑問，並且試圖將供應鏈的所有要素朝向更好的方向邁進。除此之外，更與夥伴分享各自的專業知識及見解，並且不斷地找尋將精品咖啡推廣到世上的方法。我認為這樣的姿態，將有助於連結至我們的創新事業。」

對於所有與咖啡息息相關的人們來說，為了能夠打造出一個更加公正的結構，我們必須要讓向消費者提案的精品咖啡能夠成功。英國的咖啡業界，自2010年左右急速地成長，雖然競爭力也隨之提升，不過仍尚處於發展階段，還有許多可以改善的地方。」

Nick和Michael也經常使用「Opportunity=機會」一詞。他們所喊出的「品質・合作・創新・合乎倫理的交易」概念，全部都可以連結至這個詞彙。

Michael説：「只要我們能夠好好發展事業，肯定能為無法從這個不公平的世界脫身的生產者們，帶來許多的“機會”。『Assembly』這個公司名字的意思，指的就是為了達成共通的目的之集會。」我們相信，透過精品咖啡能夠改變現今的世界結構。」

Nick説：「在咖啡中，蘊藏著各式各樣“機會”的意義。“機會”，有時候會是從在咖啡廳遇到的人身上所獲得的自由發想及點子；有時候會是促使生產者經濟更加寬裕的“機會”。正因為咖啡在本質上對人們來說是無比重要的存在，所以在咖啡中，才會蘊含將這麼多人連結起來的機會。咖啡擁有其他商品中所不具備的『人』的要素，因此才會這麼令人感到趣味盎然。

葡萄酒就是一個最接近的例子。相較於商品本身，更能自相關人士身上發現價值這點，也漸漸地成為咖啡的學習對象。咖啡業界最大的魅力，就是在於有許多懷抱著好奇心的人士存在。在各種意義下，沒有其他業界像咖啡一樣這麼具備多樣性了。」

咖啡牽起人與人之間的連結

在Assembly Coffee當中，Nick所肩負的是「生豆採購以及為產地帶來好影響」的任務。新型冠狀肺炎之前，他經常到訪產地，並且花了非常多的時間心力在建立長期的關係，他認為唯有如此，才會有機會能夠購買到獨一無二的咖啡。

Nick提到：「我們是共同設立一個叫做Red Association團體的公司之一。這個團體，就像是哥倫比亞的咖啡生產者聯合組織，明確來說，這個組織的結構就是由生產者團體共享資源，並且向參與此組織的英國烘焙師提供約定好的咖啡產量。

不同於同業公會，如果沒有能夠保證以一定價格或是高價購入的買方存在，這樣的結構便無法成立，因此容易維持長久的關係。不過，這樣的結構需要承擔風險。然而實際上，一直到所有的咖啡都能夠符合我們所認同的品質為止，那幾年的過渡期，真的是非常辛苦。」

在他們腦海裡，並沒有“只要自己過得好就好”的想法。

Nick還說：「我總是會放聲宣導：『表現傑出的優秀生產者們，應該獲得讚揚。』因此，能夠將生產者介紹給咖啡買家時，著實感到非常喜悅。以前在到訪哥倫比亞時，曾被當地人叫住而停下腳步，他們告訴我：『如果不是你的話，這裡的大家便沒有機會可以聚在一起。謝謝！』聽到這樣的話時，真是非常高興。這代表著，許多生產者都成功銷售出他們的咖啡的意思。

此外，我也會參與咖啡相關的演講活動，透過在那裡的相遇機會，有些人得以進入咖啡公司及咖啡廳就職，或是孕育出長期的生意往來關係等，看到人們建立起連結的場景，就會感到十分欣慰。我在各式各樣的場合真實地感受到，咖啡正是串起人與人之間連結的橋樑。」

不同個性，相互激盪

出身於紐西蘭，並且過去在從事專業的音樂活動時亦活躍於咖啡業界的Nick，以及在澳洲累積制定品牌策略和洞察行銷經驗的Michael。過去各自在不同烘焙廠工作的兩人，是在某個專案的契機下而相遇的。

Michael提到：「過去我在Volcano Coffee工作時，於推動創立新品牌的計畫當中認識了Nick。當時我負責的是行銷等自經營角度推動計畫，而生豆採購及烘焙等與咖啡相關的實務工作，則是由Nick一手包辦。就在那樣的關係中，將兩人引領至創立新公司一途。」

究竟是什麼樣的因果，將相遇的兩人繫在一起？

Michael告訴我們：「對於總是會花上許多時間在思考將來的我而言，因為Nick能以宏觀角度看待事物並且具有決斷力，因此兩人得以保持平衡。擁有咖啡品質鑑定師執照及高度咖啡專業的Nick，不但具備關於交易及開發等學術知識，更對於供應鏈亦十分關切。」

Nick提到：「對於冒險型的我來說，Michael屬於聰明型。他深思熟慮，總是非常仔細地觀察事物如何相互影響。而我則是善於社交並且經常侃侃而談，不過Michael在這方面上則是完全相反，他總是認真地傾聽別人說話。

雖然我跟Michael是完全不同類型的人，不過我們對於這個世界的結構，抱持著相似的想法。更重要的是，我們對於希望打造出更美好的世界這個願望是一樣的。」

在互相補足對方不足部分的同時，強化彼此的特長。透過互相激盪各自的性格，而持續誕生出新價值的Assembly Coffee，或許在那樣的源流之中，存在著Nick及Michael所建立的理想夥伴關係。

撰文：中道 達也