Bell Lane Coffee

Bell Lane Coffee是在2012年開設於愛爾蘭東部莫林加（Mullingar）的一家咖啡店。2017年時，有一股清新的風，也就是現任首席烘豆師兼生豆採購負責人Niko Sunko加入了Bell Lane Coffee的行列。散發出一股「離不開咖啡」的氛圍並且深深被這個世界吸引的Niko，究竟他的原動力為何？這回我們探索了他內心深處的思緒。

「直接貿易」並非本質

對用詞的態度，看得出一個人的性格。從Niko所道出的「我盡量不太用直接交易這樣的表現」這句話中，流露出了他的性情。

「在咖啡業界中，『直接貿易』是一個非常普遍的用語，不過它的定義並未被統一。到目前為止在認識的同業者當中，有些人是認為必須直接從生產者購買，有些人則是認為透過第三方也無妨，有著各自的見解。

不過令我感到在意的是，近來『直接貿易』一詞太過流於宣傳的這個部分。對於像我們這樣規模不算大的小公司而言，自生產者直接購買生豆，並不是一件那麼重要的事。因為有第三方的介入，才會更容易讓大家一同成長的供應鏈永續地發展下去。

我們關注的不僅是與生產者建立長期透明的關係，而是亦會聚焦於與提供協助的周遭人們建立關係。」

信賴，令品質得以提升

「以我的經驗而言，為了與生產者建立長期關係，最重要的是一開始就要先談好價格。在經過那個階段後，彼此會討論比較實務面的內容或品質，以及我們的期待。為了不要對於生產者抱持不切實際的期待而好好溝通，是一件非常重要的事。不切實的期待，會對生產者造成負擔。為了謹慎地培育這段關係，我喜歡以5年為一個階段縝密計畫。

當然我們會要求咖啡的品質。只要品質良好又健全，就能透過烘焙烘出期待的咖啡。我在意識到那樣的出發點，並且看到品質改善的潛力而產生信心後，這才會開始跟生產者展開關係。

在生產者剛開始生產精品咖啡的階段時打入市場的關鍵，就是我們這些烘豆師。正因為如此，勇敢會是一個很重要的元素。所以即便是82分的咖啡，我也會心甘情願地接受。

不過話雖如此，我也不是盲目地不考量後果。只要先預想會有什麼樣的結果，那麼在信任、委託生產者的過程，就不會有太多的風險。在我的經驗上，這樣關係才會走得更長遠；另一方面，只要獲得生產者信任的話，品質必能提升。

與已經是頂尖等級的生產者一同共事，要來得輕鬆許多。不過，在考量業界發展的同時，提升整體水準也是一件必須的事，對我們而言也是一項挑戰。」

2020年我們第一次向巴西生產者Heron購買咖啡時所進行的交易，正可以說是「挑戰」的開始。

「在喝到第一次出口的Heron的咖啡時，我的感想是那不是一般社會大眾所認知的巴西咖啡。可以知道那是包含了實驗性咖啡等，在理解發酵方法下所製成的味道。在那之後之所以會與他一同工作，是因為覺得他有著很大的可能性，並且相信雙方都能在了解業界應該朝向哪個方向下，共同交流彼此的價值觀之故。想必今後他會變得更有名氣吧。」

2021年7月巴西遇到了寒流及霜害，咖啡生產受到了重大的打擊。而Heron也沒有例外，受到了相當大的損害。對他而言，持續向他購買咖啡豆的Bell Lane Coffee是個非常重要的存在。Heron露出非常感動的神情告訴Niko：「今年多虧您的採購，拯救了我的咖啡事業。」

「我們也深受感動，那是一個對這份工作感到自豪的瞬間。實際上Heron經營農園的父親在過世之後，由於農園規模不大，因此他的手足曾打算要賣掉農園。不過持相反意見的他，在辭去體育老師的工作後便決心要自己經營農園邁向成功，因而開始投入咖啡的生產。

他在當中所找到的答案，就是只要堅持品質便可以成功經營下去。順帶一提，目前他的手足也全都回到家鄉，在農場工作。他給人的感覺就不是個會對金錢有太多興趣的人，而是一個重視該如何讓別人認同自己努力的類型。我們之間的交易之所以會讓他的內心有所感動，也是因為他一路以來都非常努力投入工作的緣故。在這些所有的原因交相重疊下，相信他內心的感動肯定無可言喻。」 

透過分享，業界便得以發展

Niko的前一份職業，是一位土木工程師。他在大學畢業後，曾在建設業工作了幾年，不過在變得不景氣之後，建設業也在一夕之間衰退。於是失去工作的Niko，再次重新回到了大學時代為了賺取學費而工讀的咖啡世界。

後來，他在輾轉於幾間愛爾蘭家喻戶曉的咖啡老企業及公司累積了工作經驗之後，總算是獲得了烘焙的機會。Niko受到創業者Steven的邀請，在2017年正式成為Bell Lane Coffee的一員。

「我之所以會覺得自己離不開這個世界，是在進公司後第3天的事。在造訪倫敦咖啡祭後，看到有許多有著相同熱情的人們聚集在一起交流，不僅是透過咖啡認識到的人數，或是與他們建立起的關係，都令我內心十分激昂。在深陷這個『除了咖啡之外，似乎還存在著其他什麼』的世界之後，我領悟到這就是自己在接下來的人生中想要做的事。」 

另一方面，他也提到對咖啡業界感到遺憾的部分。

「雖然不至於到『自我』的程度，不過人們在意識『名聲』的這部分，確實令我感到遺憾。每個人都會在意烘豆師的好壞。我在剛開始烘焙的時候，也經常被別的烘豆師說：『還是我們烘得比較好。』

不過去在意那個部分，只不過是在消耗精力。關於烘焙，人們通常都不太喜歡與別人分享知識，所有的一切都蒙上了一層紗。所以在那個時候，我才決心不管是在面對競爭對手或是任何人時，都要成為一個能夠與對方分享知識和資訊的人。

那不僅是為了生產者，也是為了烘豆師，更是為了整個業界。透過分享交流，便能夠在各式對話中開啟新的一扇門。我希望分享好的事物，打造一個充滿著積極氛圍的大型社群。為達成這個目的，我們應該“浪費”的正是這樣的精力。」

對於Niko這樣的想法，一般大眾會提出『與人共享的話，自己的存在就會受到威脅』的相反觀點。

「要模仿或重現別人正在從事的事，並非那麼簡單。更何況，我並不認為複製他人所做的事，會是成功的關鍵。我的想法是，自己的工作就應該要放上自己的“署名”才對。」 

咖啡業界將更加走向在地化

自創業當初就主要對咖啡廳等店家進行批發的Bell Lane Coffee，是在2019年迎接了轉換期。新型冠狀肺炎的大流行，成了當時轉換的契機。所有供貨的咖啡廳以及夥伴企業都相繼倒閉，使得批發業績大幅下降，不過另一方面，針對一般消費者的線上販售卻是業績大幅成長。

「在直接面對末端使用者的生意之中，能夠獲得更多的回饋。要是能夠讓客人感到滿意的話，我們當然也會感到開心；倘若客人感到不甚滿意的話，也只要探究原因，努力朝改善之路邁進即可。不管怎麼樣，這個線上銷售的新方向都令人感到非常有意思，也是今後希望能夠更加發展的領域。」

Niko的思緒，可自官網刊載的「咖啡即是對話。請與我們分享舉凡您所愛好、喜歡，以及讓您的心為之所動或是不為所動之物」這句話當中窺見一斑。 

「我們認為，咖啡並非沖完就結束了。正因為與他人一同喝咖啡時能夠產生交流，這才是咖啡的真正價值。實際上我自己本身最棒的回憶，並非是喝到90分以上的咖啡，而是與某人一同品嚐那杯咖啡的經驗。雖然記不清楚喝了什麼咖啡，不過卻記得與誰在哪個地方一同品嚐的記憶。那就是最好的證據。」

據說為了要與知名度逐漸高漲的精品咖啡世界潮流並駕齊驅，愛爾蘭的烘豆師也是如雨後春筍般不斷地增加當中。

「我認為我們繞了一圈，又再度回到了從前的方式。就像我母親從前在買鞋的時候，總是會到當地製鞋職人的店裡購買一樣，倘若人們變得會自當地的烘豆商購買咖啡或咖啡豆的話，那麼這個業界或許也會一點一滴地朝在地化發展。為了支援地區的社群及產業，或是為了想了解那個人的事業而到當地購買，看來今後似乎會更加朝向那樣的方向邁進。」

精品咖啡是一個手段

「我在咖啡業界實際感受到的是，不論是哪一位業界人士，在面對到自己的工作時總是會去尋求評價及認可。我自己本身，也是在親眼見證自己工作上的成果時，感受到了價值。

正因如此，我認為自己必須對生產者坦率直言才行。倘若咖啡的分數落在81或82分時，老實向生產者傳達『雖然這已經是完整的咖啡，不過明年得更加進步才行』之內容要來得更為重要。生產者才能夠從那裡得知為了要達到高分，有著什麼樣的課題以及改善方式。

至於可以改善的部分，可能是收穫方式，又或者是乾燥方式也說不定。無論如何，要將分數從81提升到84分以上並非難事。對於生產者而言，以眼睛能夠看到的形式讓別人認可自己的努力，將會成為他們的動力。

我認為不再聚焦於烘豆業者而是把焦點投向生產者的當今業界，正朝向應該前往的方向邁進。一個農園在知名度提高後，便能增加咖啡的銷量，進而對於農園的作業及精製工程的技術革新進行投資。或許會花上一些時間，不過只要擁有一些信念以及對業界的愛，便能實現目標。

自咖啡的採購方法，到與其他烘豆業者及咖啡廳的溝通方式，我認為精品咖啡一詞應該定義為在那樣的過程中，我們『所該採取的行動』。精品咖啡充其量只是手段，只要各位做的是好的事情，咖啡業界就會更加發展。」 

撰文：中道 達也
翻譯：Tina_Q