Cuatro Caminos Coffee Estates Andres Lopez/Daniele Levorato

Andres Lopez/Daniele Levorato

Cuatro Caminos Coffee Estates

多條道路交會於一處十字路口

以生產藝伎(Geisha)等高級咖啡而聞名的國家——巴拿馬。由國內擁有最先進技術的生產者所生產的咖啡,以高級品牌的商品之姿流通於市面。

巴拿馬國內雖然有著得天獨厚的自然環境,不過卻也存在著因資金及設備不足,而導致農園營運狀況不佳的生產者。Cuatro Caminos Coffee Estates,就是透過投資而「重建」這些農園的組織。

我們對於像這樣以直接的方式,提高咖啡永續性的Cuatro Caminos感到共鳴,因此決定與他們一起合作。在Daniele及Andres的分享下,我們聆聽了關於他們的成立過程以及描繪的未來。

Cuatro Caminos的成立過程

Cuatro Caminos為AgroNosotros集團下的咖啡部門,創業於2014年,目前一共雇用了45名生產者。在許多投資者慢慢調度資金的商業模式之下,以巴拿馬的博克特區為據點,透過長期的視角,著手事業的營運及農園的開發。例如,對於耕作放棄地(過去1年以上未曾耕作且今後無耕作意願之農地)或生產狀況不佳的農園進行重新開發,使其轉變成能夠栽種精品咖啡的農園。

負責農園所有事項的Andres,擁有30年咖啡業界的經驗,從種植樹苗至收穫、收穫後的精製、生豆輸出、烘焙,一直到品質管理,經驗十分豐富,被稱作是「行動咖啡百科般的存在」。自創業期間就投入其中的Andres,如此回顧了最初的印象。

「在聽到了結合關於投資、開發以及對於咖啡業界的見解之計畫概要時,我非常興奮。咖啡業界中的一個課題,就是用於生產及精製的機械設備等,都十分高價。我們相信透過資金的調度,使得設備導入的難度下降的話,便能提升品質。」

Cuatro Caminos以發展博克特區的咖啡產業之永續性以及事業之成立為前提,重視對於環境和社會責任的實踐。

「例如,收成後的作業會對環境造成汙染,為解決咖啡所面臨的問題,從設計精製所的階段,就需要進行對於環境影響的調查,即便無法完全對環境造成零污染,也要導入能夠將傷害抑制到最小的機械設備。」

我們和投資者分享自農業活動中獲取的20%淨利,這也是實踐社會責任的活動之一。活用該筆資金,除了整頓電氣、水道、抽水馬桶、瓦斯等生活基礎建設之外,還改善了農家整體的生活條件,並且為提升勞動環境,提供最新設備和衣物,以及其他物資。另一方面,更提供了超越政府所執行的基本人民服務等社會保障。

「我們之所以會致力於製作高品質的商品,以及重視提供買賣雙方間的永續性價格,也就是所謂的公正、合理的價格,這是因為我們不只是對於各個農園,而是對於社區的整體發展抱持著奉獻的心情。」

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名為巴拿馬的生產國度

文章開頭提到了藝伎(Geisha),目前巴拿馬就是以這樣附加價值高的咖啡,成為舉世聞名的咖啡產地。然而,1990年左右的巴拿馬,卻呈現出完全不同的樣貌。在博克特區收穫的咖啡,單純只是作為能夠換取金錢的作物,不分高度和品種,一律混在一起出貨。

「不久在精製階段,開始區分各個品種並且進行樣品杯測後,我立即察覺到藝伎是一個非常特別的品種。在那之後,我們為了朝提升品質的方向邁進,並且發揮氣候和自然環境所帶來的咖啡原本特性以及品質,因而重整結構。多虧於此,我們不只是提升了生產、精製和品質,更成為了世界的新星。」

人口大約為400萬人的小國巴拿馬,與同樣是中南美咖啡生產國的巴西和哥倫比亞相比,國土相當地狹窄,農地也十分有限,因此不適合大量生產及大規模經營。不過,Andres提到:「正因如此,才萌生了挑戰的精神以及創新的發想。」

「正因為有博克特區,我們才沒有侷限於既有的做法,而是不斷地創作新的咖啡,並試圖推廣到全世界。實際上,我們透過導入以作物栽培學為基礎的營養計畫和農園的管理方法,使得咖啡品質年年提升、增加產量,帶來豐碩的成果。」

雖然交通不便,不過找出適合栽種咖啡的農園並且成功導入,也是Cuatro Caminos的任務之一。Cuatro Caminos所持有、管理的11座農園,都離精製所有一段很遠的距離。當中更是有光走路過去就需要花上40分鐘,園內的移動則是還要再走上30分鐘的農園。不過儘管如此,即便花了這麼多的時間精力,最終還是得到了對等的咖啡價值。

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多條道路交會於一處十字路口

有「行動百科」之稱的Andres,並不是出身於咖啡世家。然而,對於來自咖啡盛產地區的他而言,咖啡是再熟悉不過的存在。當他10歲左右時,為了利用學校放假時間賺取零用錢,而跑去摘取咖啡櫻桃的經驗,是他與咖啡的第一次接觸。

在那之後,於巴拿馬大學專攻機械工學的Andres,在設計及開發精製咖啡用的研磨機之過程中,他了解到就算花上一輩子的時間也無法嚐遍所有的咖啡,其學問之博大精深,令他深受吸引。在那樣的熱情驅使下,Andres除了經歷過精製及品質管理的工作之外,亦曾有過調查農業相關問題的經驗。而數年後,他更被交付了收穫後的精製以及農園管理的工作。這一切的經驗,都成了日後他成為Cuatro Caminos創業成員的契機。

「咖啡業界經常會面臨新的問題,因此必須要持續學習。由於知識會不斷地需要輸入及輸出,因此我每天都在睡前告訴自己:『今日之我相較於昨日之我,又更多了些智慧』,這是我這30年來的慣例。」

在累積了各式經驗的意義上,於2020年以COO(Chief Operating Officer)的身份加入集團、來自義大利的Daniele,也有著相似之處。

「我的祖父是經營製作葡萄酒機械的製造商,從小我就看著祖父的背影成長,那是我的原生體驗。國中和高中時期,我在學習農業的同時,亦對於社會活動、政治科學抱持著強烈的興趣。離開義大利之後,我也在英國、西班牙、比利時的NGO以及通信業界的大企業工作過,不過我領悟到自己並不適合大都市的生活,因此請了1年假前往哥倫比亞。在那裡,我認識了希望將來一起共組家庭的女性,也就是我目前的妻子。當時我和妻子在偶然下來到巴拿馬,因而喜歡上這個國家,於是就和她搬到博克特區,開了一間餐廳。」

Daniele透過當時工作而結識的咖啡相關業者之一,就是Cuatro Caminos的CEO(Chief Executive Officer)David Sewell。當時兩人是在交流活動上一起合作而相識,不過在新型冠狀肺炎的影響之下,餐廳事業受到重創,因此Daniele關閉了餐廳,決定到AgroNosotros參與他們事業。

「Cuatro Caminos的公司名稱,蘊含了多條道路交會於一處十字路口之含義。在這裡,除了運作各式各樣的事業之外,亦對於聚集於此的各式咖啡進行精製及杯測。這是一個形容許多的道路皆能透過咖啡,匯集成一條康莊大道的比喻。」

沒有咖啡背景的Andres及Daniele兩人的人生道路,也都在名為Cuatro Caminos的十字路口上交會了。咖啡這項作物,總是能夠孕育出人與人之間的邂逅和故事。

對於未來的投資

2016年,Cuatro Caminos開始對於他們雇用的生產者之子女,提供獎學金的支援計畫。並且對於參加這項計畫的家庭,全額提供購買學校制服、書本、背包等經費。目前,據說有83名學童參與此項計畫。

Cuatro Caminos所提供的教育機會,對象原本就不僅限於孩子。倘若包含生產者及其家人之集團從業員工有意願進修的話,亦能夠再次接受教育。

「透過接受教育,會使人對工作的態度隨之改變。即便是一個除草的工作,倘若能夠理解當中的意義以及知道如何於工作中投入有效率的方法,便能提升工作品質。只要懂得以正確方式執行方能得到成果的道理,農家自然就會選擇正確的做法,進而改善農園。如此一來,不僅是咖啡的品質及產量,對於我們的社區及活動也會帶來影響。教育,擁有改變人們人生觀的力量。」

在提高生活品質的目標之下,Cuatro Caminos針對部分員工實施之英語研修,亦是唯有他們才做得到的措施。

「我們所重視的價值觀之一,就是『everybody wins(全員皆勝)』。集團所有的員工一共有80名,不過再加上他們的家人,就會為400名一同在博克特區這片土地上生活的人們帶來正面的衝擊。如果不能為所有的相關人士帶來助益,那麼便無法期待將來公司會有多大的成長。那份心意,即為推動公司的原動力。」

並非只有設備的投資,才是投資。對於最重要的未來之教育投資,才是他們首要重視的。

從技術到資金、人才、智慧。為了提高最終完成的商品品質,因此集結了所有資源。從那樣的Cuatro Caminos所投入的事業當中,可以窺見使得小國巴拿馬以咖啡生產國享譽國際的軌跡。

翻譯:Q