賦予咖啡生產者『聲音』
Coffee Quest是一間於荷蘭、美國、巴西、哥倫比亞擁有據點的咖啡公司。荷蘭及美國主要是負責銷售，巴西及哥倫比亞則主要是負責品質管理和出口。
我們有幸在荷蘭認識Friso代表，並且獲得了於亞洲介紹他們咖啡的機會。
2021年夏天，為了提供巴西的咖啡，今年原本打算和他們一起到當地拜訪，不過由於行程的關係只好打消念頭，將當地的預選全權委託Friso。巴西的生產者，大約會在8月中完成咖啡的收成。然而到了9月，卻遲遲等不到樣品。探究其原因，是因為 “霜害” 所致。
這個夏天，巴西受到罕見的寒流來影響，導致嚴重的災害發生。咖啡的生產亦無法倖免，約有20%的產量受到損害，咖啡市場的交易價格亦創下歷史新高。幾乎所有的精品咖啡都已收成完畢，因此收穫量並沒有受到那麼多影響，不過商業咖啡的災害卻非常龐大。此外，這個霜害損失了許多的咖啡樹，2022年以後的收穫量恐怕銳減，著實令人擔心。我也發現，TYPICA自開展事業以來，幾乎都多少會受到異常氣象及氣候變遷的影響。
在渡過混亂之後，他們終於自巴西將樣品寄了過來。這個樣品對於生產者而言，以及對於Coffee Quest而言，意義要比平常來得更加重大。我們的任務，是將他們的咖啡連同故事，一起慎重地交付到烘焙師的手上。
我們透過視訊，聆聽目前身在巴西的Friso，以及在巴西當地活動的Gabriel與Teresa的分享。
Coffee Quest Brasil的成立
Coffee Quest開始的契機，是因為以荷蘭為活動據點的Friso和Michel，和以哥倫比亞為活動據點的Ronald，在阿姆斯特丹的咖啡嘉年華上偶然相遇且意氣相投。不僅如此，更在亞特蘭大所舉辦的SCA（Specialty Coffee Association）的展覽上遇見了以巴西為活動據點的Gabriel，也就是那次的相遇，促使了Coffee Quest Brasil的成立。
Gabriel為第三代的生產者。整個家族經營巴西的咖啡生意，已有三十年以上的光景，因此對於生產者十分了解。據說他們那裡，每年會聚集眾多來自世界各地的樣品。而Coffee Quest Brasil的核心人物，正是Gabriel和他的妻子Teresa。
「會進到這個業界，是因為和Gabriel之間有『愛』的緣故（笑）。我和Gabriel是在大學相遇，後來開始交往。他在大學畢業後，就回到位於瓦爾任阿（米納斯吉拉斯州西南部的城市）的老家所經營的咖啡公司工作，所以每當我放長假時，就會到訪這個城市。某一年的新年假期，我在瓦爾任阿認識了SCA的理事長，他向我提到『正在招募員工』。剛好當時我也正在找工作，所以就正式搬到瓦爾任阿。在SCA開始工作後，從杯測到認證、烘焙，一直到咖啡貿易，我深入地學習到許多咖啡的相關知識」（Teresa）
Friso提到了與兩人相遇的故事。
「和Gabriel一起經營事業的契機，是我第二次去巴西的時候的事了。巴西有為數眾多的生產者，因此要找到高品質的精品咖啡，除了需要花時間去試大量的咖啡豆外，還必須要深入了解生產背景及其原因。這個部分，幸好有Gabriel和Teresa兩位協助彙整各式各樣地區的咖啡並且判斷品質，才得以拓展在巴西國內的可能性。在那之後過了兩年，現在我們與生產者建立起良好的網絡。多虧了Gabriel和Teresa即使是在非產季時，仍會到各式各樣的產地去拜訪，和生產著們進行溝通。為了能使工作往前邁進，團隊和心態都不可或缺。能與像Gabriel和Teresa兩人這麼合得來的夥伴相遇，正是Coffee Quest Brasil的起點。」（Friso）
Coffee Quest誠如其名，是一個在一路上增加夥伴，並且同時突破障礙、前進冒險的事業。Friso總是充滿著活力， 他所散發出的光芒吸引了許多夥伴，不斷地持續冒險。
賦予咖啡生產者『聲音』
堪稱是最佳團隊的Coffee Quest Brasil三人組，究竟有著什麼樣的共同願景？
「我們希望能夠賦予咖啡生產者『聲音』。大部分的小規模生產者，無法憑藉自己的力量觸及海外市場。即便生產了出色的咖啡，卻苦無出口機會，最後流於當地市場當作商業咖啡販售。咖啡味道的好壞，一喝便知。但是生產者的故事若無人發聲的話，就無法傳遞出去。我們希望蒐集一杯杯關於咖啡的生產者故事，並將其傳遞至海外。」（Gabriel）
一直生活在咖啡產地中心的Gabriel，不論是身心，都刻上了生產者的故事。而能夠傳遞這些故事的人，非Gabriel莫屬。
「我們與生產者的關係，不僅只局限於咖啡。我們希望與生產者們建立夥伴關係。就像Friso和我們建立的關係一樣，也就是在友誼之前存在著商業關係。雖然精品咖啡稱為「Specialty Coffee」，但是特別的不只是咖啡，而是還有另一頭的咖啡生產者，這樣特別的存在。」（Teresa）
「只於標籤上標註生產者的名字，著實不具任何價值。重要的是整體的脈絡。必須透過聚焦於某個對象，並且敘述他的故事，讓名字產生意義。」（Friso）
以咖啡搭上故事做宣傳，便能產生「關係性」。如此才能算得上是精品咖啡的精髓，這是三人心底的共通想法。
巴西的未來
巴西的咖啡產量，多年來一直是獨占鰲頭、居世界第一，不過，其中大部分都是由為了增加產量而追求合理化、效率化的大規模農園所生產的商業咖啡。 然而，現況逐漸產生變化。
如果是在十年前，在巴西要找到高品質的精品咖啡，真的非常困難。不過，時代不斷地在改變。現在在巴西，有許多從商業咖啡轉而栽培精品咖啡的年輕生產者。他們能夠理解為了要提升咖啡的品質，花費時間和精力的重要性。
世界上的精品咖啡需求仍持續成長，不禁令人擔心會有供不應求的狀況。巴西在這方面，應該可以發揮出很大的價值。像是位於中美山岳地帶的農園中，咖啡都是手工作業，倘若要增加產能，勢必人事成本等費用也會產生，因此不適合大量生產。另一方面，巴西的農地較為平坦，容易進行機械栽種。此外，巴西的生產者有著高度的成長意願，非常擅長於效率化及資訊蒐集，並且已經開始將創新的心態運用於精品咖啡的生產上。因此，要在巴西大量生產高品質的咖啡，將不再只是夢想。」（Friso）
對於提升美味咖啡的永續性目標，倘若活用科技並且以大量生產為目標的話，或許能夠實質性地解決問題。
「透明・合作・品質」
正逢這樣時代轉換的Coffee Quest Brasil三人組，接下來又會是以什麼為目標呢？
「我們的目標，是設計出烘焙師與生產者之間的新關係。對於烘焙師，我們承諾每年都能自相同生產者取得相同履歷的咖啡；對於生產者，我們保證每年一定會以適切的價格銷售。希望透過建構這樣的制度，建立起長期的關係。因此，確保完全的透明性以及首重品質的態度，是不可或缺的。」（Gabriel）
在Coffee Quest的網站上，可以看到「透明・合作・品質」這個標語。即便精品咖啡今後會面臨到大量生產的需求，不過重視此三原則的三人所抱持的態度，亦不會有任何改變。這樣的價值觀，想必會成為巴西這個咖啡生產國的寶物。希望巴西能以新世代的領跑者之姿，持續地奔馳下去。