HORIZONTE COFFEE ROASTERS

Leysin, una ciudad con una población de unos 3500 habitantes con vistas a los majestuosos Alpes, está situada en una meseta a una altitud de unos 1200 m en el oeste de Suiza. Aunque es una zona turística llena de visitantes tanto en verano como en invierno —principalmente para esquiar— también hay varias escuelas internacionales donde se reúnen niños de todo el mundo. En un sitio como Leysin, HORIZONTE COFFEE ROASTERS (en lo sucesivo, HORIZONTE) tiene una tostaduría. 

Su fundador es Christoph Sauser, oriundo de Suiza. HORIZONTE fue fundada en 2018, cuando Christoph tomó la decisión de dedicarse a algo totalmente distinto después de 20 años de vida de deportista profesional en el mundo del ciclismo de competencias (como el cross-country, por ejemplo). Desde entonces, ha mantenido un crecimiento sano al mismo tiempo que busca hacer negocios justos de manera constante.

Medallista olímpico de bronce y cuatro veces campeón mundial, Christoph —quien tuvo una trayectoria espectacular siendo un perfeccionista que siempre quiso tener los resultados claros y evidentes— se está dirigiendo hacia un horizonte nuevo en el mundo del café. Un mundo en el que no todo es blanco y negro.

Solo recibiendo uno no se puede sentir orgulloso  

Hay una sentencia que se usa mucho como regla al participar en la cooperación internacional y es “no des un pez, sino enseña a pescar”. Expresa de manera resumida que proporcionar agua, alimentos, ropa, útiles escolares, etc. a los pobres es solo una solución temporal y que también es necesario brindarles conocimientos y habilidades para que aprendan a obtener algo y resuelvan sus problemas por sí mismos.

Donaciones, organizaciones benéficas, voluntarios, comercio justo… Hay muchas maneras de ayudar a los pobres, pero no pueden ser sostenibles si no están dirigidas a ayudarlos a ser autosuficientes. En 2008, Kristoph fundó “songo.info”, una organización sin ánimo de lucro que ofrece programas educativos y deportivos para niños en Sudáfrica, proyecto de caridad que siempre ha dirigido con una visión a largo plazo.

No solo les damos a los niños bicicletas de carrera y comida. Les exigimos que sigan unas reglas y se comporten educadamente. La limpieza de la casa club, el mantenimiento de las bicicletas y la renovación de las instalaciones también son parte de la capacitación. De lo contrario, se convertirían en personas perezosas que solo esperan que se les dé.

Pasa lo mismo con los caficultores. Éstos perderán la necesidad de esforzarse si continuamos comprándoles su café con la postura de que hay que comprarles, aunque la calidad sea mala, solo porque su nivel de vida es pobre. Lo importante es comprar a un precio acorde con la calidad y mantener un negocio justo. Ese tipo de relación durará más y creo que podrán sentirse orgullosos.

El apoyo a veces crea relaciones de dependencia. Consciente de esto, Christoph no solo compra grano de caféverde a los productores, sino que también invierte en ellos. Invirtió en los costes de construcción de una estación de lavado para los productores que cargaban sus cerezas de café cosechadas hasta una estación de lavado que estaba a aproximadamente 1 km de distancia. Sin embargo, la proporción de inversión es de 1:1:1 entre la empresa exportadora, HORIZONTE, y los productores. Esta relación, que no es solo de recibir, está haciendo crecer la responsabilidad e independencia entre los productores. 

Christoph, que busca una relación equitativa, les promete de antemano que comprará más de la mitad de la cosecha (solo si la calidad está por encima de cierto nivel) para que los productores puedan hacer planes de producción para el año siguiente con tranquilidad.

Si alguien nos causa un impacto, nos sentimos más motivados en nuestro trabajo. Como en Suiza puedo llevar una vida muy opulenta, es bonito si puedo devolver algo de eso a los demás.

Saliendo de la zona de confort

Para Christoph, que estuvo en activo como atleta profesional en el mundo del ciclismo durante unos 20 años, dirigir una tostaduría vierne a ser su segunda carrera.

Con logros olímpicos y mundiales y la fama que obtuvo, podría haber vivido en esa industria por el resto de su vida. Incluso después de retirarse, la marca general de ciclismo Specialized, con quien tiene un contrato como socio, le preguntó si le gustaría trabajar en marketing y si estaba interesado en la gerencia. Aunque se alegró, su corazón se negó a permanecer en ese mundo de siempre.

Fue Valentina, una productora de café que conoció en Colombia, quien introdujo a Christoph en el mundo del café. Actualmente, cerca del 70% del grano que maneja HORIZONTE es comprado a la empresa exportadora Siruma, que dirige su amiga.

Cuando se conocieron, ella estaba levantando su empresa de exportación mientras trabajaba para otra. Valentina es la quinta generación de caficultores cuya familia ha venido trabajando en la producción del café de especialidad. También le pareció atractivo que tuviera muchas conexiones con pequeños productores que cultivan café de alta calidad. Christoph decidió el rumbo a seguir cuando bebió un café hecho por ella; el más sabroso que había probado en su vida.

Ella es una persona de negocios inteligente, confiable y leal. Percibí que tiene un excelente talento para los negocios y lo da todo en su trabajo. Pensé que podría hacer algo especial con ella.

Siempre le había gustado el café y sabía que era algo más que un líquido oscuro y amargo. No obstante, nunca lo considero como un medio de subsistencia. No tenía ninguna experiencia trabajando en la industria del café y ya tenía más de 40 años. Pero para Christoph —para quien la vida sin presión es aburrida— no había motivos para dudar.

Quería empezar de la mejor manera posible, así que visité muchas tostadurías. Aun así, una vez que llega la tostadora, el resto depende de ti. No se pueden copiar y pegar perfiles de tueste que haya creado otra persona. Incluso tratándose del mismo modelo de máquina, las condiciones ambientales y el estado de los granos de café verde son diferentes.

No obstante, creo que, en el negocio, hubo cosas en las que fui demasiado optimista. Pensé que, si me esforzaba, las cosas pronto saldrían bien, pero alguien me advirtió que no era tan fácil y que había que acercarse al cliente. Esta es la razón por la que empecé con la cafetería móvil.

HORIZONTE emplea a un barista, pero Christoph básicamente dirige el negocio solo, desde el márquetin hasta las ventas, ventas móviles y contabilidad. Actualmente se está preparando para abrir una cafetería-restaurante renovando un restaurante que había quedado vacío. El mismo Christoph dice que lo financiará, pero dejará que un amigo lo dirija.

Me gusta ese estilo de trabajo rico en variedad de tareas, en los que puedes hacer cosas diferentes todos los días. Si solo haces un trabajo específico, no puedes ver el panorama general.

Pasarán algunos años más antes de que gane suficiente dinero para mantener a mi familia solo con la tostaduría. Tengo suerte en el sentido de que no tengo mucha presión financiera. No tengo que perseguir ganancias a corto plazo, por lo que puedo hacer crecer el negocio de manera saludable tanto para mí como para los productores.

Es valioso porque lo consigues tú mismo

Cuanto más se profundiza en las cosas, se habren más mundos que se pueden compartir con los demás. Por ejemplo, el mundo de las bicicletas de competición y la dirección de una tostaduría. Las habilidades, el conocimiento y la capacitación necesarios para lograr resultados son completamente diferentes, pero coinciden mucho en la preparación mental necesaria.

En el ciclismo, soy el tipo de atleta que ha fallado más veces que otros. Creo que pude obtener una comprensión más profunda gracias al hecho de que aprendía al fallar repetidamente y hacía correcciones cada vez. Por el contrario, a veces veo atletas que gracias a que empiezan montando bicicletas de alta especificación desde la infancia, reciben orientación de excelentes entrenadores y se les controla meticulosamente desde su entrenamiento hasta su vida diaria; se vuelven profesionales en edades muy tempranas, pero dejan de crecer desde cierto nivel.

En mi caso, no tuve entrenador salvo los últimos cuatro años de mi carrera, e hice yo mismo todos mis planes de entrenamiento. Sin embargo, no estoy diciendo que sea malo tener entrenadores y dirigentes ya que éstos hicieron mejorar mis habilidades durante incluso esos últimos cuatro años de mi carrera.

En los negocios pasa igual. ¿Qué falta para aumentar el reconocimiento y la satisfacción del cliente? ¿Qué se debe hacer? El fracaso no se tolera tanto como en los deportes, pero es importante probar primero varias cosas por tu cuenta. Los conocimientos y habilidades que alguien te enseña del 1 al 10 no se adquieren, y cuando chocas contra un muro, no sabes cómo superarlo.

Los negocios y los deportes tienen “recompensas” similares. Si haces un buen trabajo a base de prueba y error, el saldo de tu cuenta aumentará a fin de mes y, al mismo tiempo, tendrás más dinero para invertir. Se puede ver que estás creciendo. En el caso de este trabajo, son las ventas y la satisfacción del cliente; en lo deportivo, es un podio. Los resultados visibles son la fuente de mi motivación.

Pero no me gusta que pase mucho tiempo para sentir que mis esfuerzos están dando frutos, así que siempre me fijo metas intermedias. En el caso de hacer una distancia larga en bicicleta de competición: primero llegar hasta ese puerto de montaña, luego cruzar ese valle, y así sucesivamente. En la tostaduría también. No hay forma de poder tostar 10 toneladas de repente en el primer año.

Intento decir que algo por lo que has trabajado duro vale más que algo por lo que no te has esforzado nada. Las cosas ganadas con esfuerzo no se pierden fácilmente, e incluso si algo sale mal, el trabajo duro del pasado nos da la fuerza para ser perseverantes.

En el caso de la persona que ha conseguido todo con mucha facilidad, puede que se dé por vencida fácilmente cuando surgen problemas. De hecho, no es raro ver que atletas que tienen un alto nivel de perfección desde el principio y que pueden ganar fácilmente, pierdan su motivación y abandonen la competencia una vez que comienzan a perder en un determinado punto. A la larga, la caridad del solo dar no ayuda a la otra persona.

Nueva vida para disfrutar de lo gris

“Lo haga o no en la vida, no quiero hacer algo en que no pueda poner el 100% de mi esfuerzo”. Para Christoph, que ha vivido con este lema en el corazón, la búsqueda de la perfección era una cualidad innata.

Todavía tiene un recuerdo inolvidable de la infancia. Un día su madre le ordenó limpiar el estacionamiento que estaba lleno de hojas caídas, pero él no entendió el sentido de la tarea. ¿Por qué hay que hacerlo si sabemos que volverá a como estaba en 30 minutos? Aunque no estaba satisfecho, una vez que empezó a limpiar, no podía tolerar que hubiera ni una sola hoja caída. Cada vez que una hoja arrastrada por el viento perturbaba el “mundo perfecto” que había construido con su tiempo, no podía evitar salir y quitarla.

Tal naturaleza llevó a Christoph, quien se obsesionó con el ciclismo, a un estado al que la gente común no puede alcanzar.

Pero en mi trabajo actual, el perfeccionismo puede jugar en mi contra. Cuando se trata de catar café, se debe tener la mente abierta, ya que otras personas pueden tener opiniones completamente diferentes a las tuyas. No se debe indicar que este es el único método o que éste es el correcto. Como mucho, puedo decirles que recomiendo ese método porque me pareció bueno.

En el mundo de los deportes, un excelente desempeño conduce directamente a los resultados, pero el mundo del café de especialidad es diferente. No importa que el tueste sea excelente, no necesariamente significa que será aceptado por los clientes. Mis jefes son los clientes. Porque sea cual sea la procedencia o la calidad del café, es el cliente quien decide si lo compra o no.

Suiza, que tiene cuatro idiomas oficiales (alemán, francés, italiano y romanche), enseñó a Christoph —que siempre buscaba la perfección— la opción del camino medio. Christoph, suizo-alemán que vive en la Suiza francófona, utiliza tanto su alemán nativo como el inglés neutral en su sitio web y en el empaque de sus productos.

El porcentaje de clientes en nuestra tienda en línea es aproximadamente la mitad de habla alemana y la mitad de habla francesa. Originalmente, sería ideal identificarlos en tres idiomas, incluido el francés, pero el trabajo y el diseño serían demasiado complicados y el costo aumentaría. A veces pienso que, si pudiera hacerlo en un idioma, todos mis problemas desaparecerían y no tendría que preocuparme por esto en Inglaterra. Pero esto es Suiza. También es una ventaja que coexistan varias culturas.

Ganar o perder ¿Es temprano o tarde para cortar la cinta de la meta? Para Christoph, que vivió durante mucho tiempo en un mundo en donde no había la más mínima ambigüedad, un entorno en el que no tiene más remedio que tolerar el gris es también un mundo nuevo que se extiende más allá del horizonte. Obviamente, adaptarse a eso no es algo fácil. No obstante, para Christoph, este es precisamente el mayor placer de la aventura. 

Esta mañana también me quedé mirando el empaque de un café mientras desayunaba en la tostaduría. Pensé que estaba bien, pero que no era perfecto. Sin embargo, tengo que aceptar eso también porque el encanto del mundo del café es que hay mucho juego.

Texto: Tatsuya Nakamichi