BERTH COFFEE ROASTERY Haru

La cafetería BERTH COFFEE ROASTERY Haru (en adelante abreviada como “cafetería Haru”) abrió sus puertas en abril de 2021 en el distrito de Sumida, en la ciudad de Tokio. Esta cafetería comenzó como departamento de tostado del puesto de café BERTH COFFEE ubicado en la planta baja de un hostal que hasta antes de la pandemia de COVID-19 era frecuentado por turistas de todo el mundo. En esta ocasión nos adentramos en la historia detrás de Yui Nishimura, gerente y barista de la cafetería Haru, quien nos relata sobre su deseo de crear una cultura del café más abierta e interesante a través de la oferta de café de tostado propio y la operación de un servicio de tostado compartido.

El reto durante la pandemia de COVID-19

No hace falta decir que la pandemia de COVID-19 acaecida en el año 2020 provocó un enorme impacto en la industria turística, hotelera y de restauración. La situación de Backpackers’ Japan, empresa operadora de casas de huéspedes y hosteles, no fue una excepción, de un día para otro, experimentaron una parada repentina en la llegada de los turistas extranjeros que representaban el 80 % del total de sus clientes, lo que les provocó grandes quebraderos de cabeza.

Para superar la situación de crisis a la que nos enfrentábamos, hicimos una lluvia de ideas entre todo el personal de la empresa, más allá de la cúpula directiva, incluyendo a los empleados en plantilla y los empleados temporales, para pensar nuevas actividades empresariales. Se generaron unas 50-60 ideas como el lanzamiento de un restaurante especializado en comida para llevar, la venta de mobiliario original, la operación de un sitio web de comercio electrónico para la venta de productos, entre muchas otras, entre las cuales solo se decidió llevar a cabo las actividades empresariales de zona de camping y la de tostadora de café (la cafetería Haru).

La empresa puso como responsable del lanzamiento de la actividad de la tostadora de café a Yui Nishimura, con 24 años de edad, y quien llevaba solo dos años en la empresa. El haber asistido durante su época universitaria a seminarios de tostado de café para aspirantes a tostadores profesionales, y a catas de café, sufragando todos los gastos de su propio bolsillo, finalmente dio sus frutos.

El precio del seminario de tostado de café que cursaba durante mi época universitaria costaba 20.000 JPY por sesión. Con este precio, sentí que independientemente de si uno desea llegar a ser profesional, existe una gran barrera de acceso para aprender sobre el café. En este sentido, deseaba operar una tostadora compartida, que sirviera como una plataforma que pudiera reservarse fácilmente a un precio accesible. Aumentar el número de personas que se animen a probar a tostar café es tanto el objetivo de la cafetería Haru, como mi propio objetivo personal.

El nombre de la cafetería Haru hace referencia a dos expresiones japonesas “Ne wo haru” (Extender raíces) y “Ho wo haru” (Izar las velas), bajo el anhelo de ser un lugar que a la vez que se centra en el sabor y la diversidad del café, persigue convertirse en una tostadora de café abierta a todo el mundo con un ambiente agradable y acogedor. Yo, que pensaba de este modo desde que era estudiante universitaria, siento que se me ha dejado reflejar tal cual en la cafetería Haru mi visión y misión de vida.

La cultura y el ambiente de la industria del café coincidieron conmigo

Yui Nishimura, originaria de la prefectura de Ibaraki, se adentró en el mundo del café a la edad de 19 años cuando iba a la universidad en Tokio. El punto de acceso fue su participación en el seminario celebrado en la cafetería ONIBUS COFFEE en Tokio.

En un seminario titulado “Fundamentos del café de especialidad” probamos y comparamos cafés africanos y latinoamericanos, tal y como nos contaba el instructor, la impresión del sabor del café variaba enormemente según la acidez, la textura y el gusto de sus granos, esto despertó mi interés.

Desde ese entonces, para Yui, a pesar del largo tiempo de transporte de dos horas por trayecto, participar todos los domingos en la cata celebrada en la cafetería ONIBUS COFFEE se convirtió en una rutina inquebrantable.

Primero, me impuse ser constante hasta encontrar aquella actividad que realmente me atrapara. Una de las razones de esta autoimposición era la frustración que tenía en mi interior, debido a que desde niña mis padres me sermoneaban del siguiente modo “Yui eres una persona poco constante. Deberías probar a ser constante centrándote en una actividad”.

Lo cierto es que Yui también estaba interesada en el té negro kocha y en el vino, y participaba todas las semanas en catas de estas otras bebidas.

Finalmente, la razón por la que me centré solo en el café, dejando de lado el vino o el té negro kocha, fue porque la cultura y el ambiente de la industria del café coincidía mejor conmigo. El rango de edad de los profesionales y amantes del vino y del té negro kocha es mayor, me dio la impresión de que ambas son industrias en una etapa más madura. Mientras que la industria del café está todavía en una etapa de desarrollo, en la que hay la oportunidad de trabajar junto con personas de mi mismo rango de edad, y en la que sentí que podría divertirme y sentirme realizada.

Yo viviré del café. Yui, finalmente convencida de su destino en el café, formó un club de amantes del café en su universidad con el objetivo de difundir los atractivos del café. Entre sus actividades, Yui llevó a otros miembros de su club universitario a las catas en la cafetería ONIBUS COFFEE en la que ella misma ya participaba, creaban recetas de café por goteo entre todos los miembros, o probaban y comparaban diferentes cafés de lata… Para ella era indispensable asistir a todas estas oportunidades para mejorar sus habilidades, a la vez que celebraban diversidad de actividades.

Con la mira puesta en trabajar tras graduarme de la universidad en alguna cafetería que me gustara, decidí adquirir las habilidades necesarias lo antes posible, así que profundicé mis conocimientos en extracción y tostado, y perfeccioné mi técnica.

La felicidad del simple hecho de poder trabajar con el café

Yui, cuando era estudiante de tercer año de grado universitario, participó en las actividades habituales en Japón de búsqueda de empleo para nuevos egresados, sin embargo, durante una de las prácticas en empresas, se dio cuenta de que para ella era imposible trabajar vestida con traje, que no duraría mucho tiempo en un trabajo que no le gustara realmente. Tras esta experiencia reveladora, regresó a la búsqueda en el mundo del café. Posteriormente, sin importar si tenían o no posiciones abiertas de búsqueda de personal, entregó solicitudes de empleo en una decena de cafeterías en las que tenía interés en trabajar. En algunas de estas cafeterías entregó directamente en mano su currículo al personal encargado, sin embargo, fue declinada en todas sus solicitudes, sin saber muy bien si fue por no tener experiencia previa en la industria del café, o por cualquier otra razón.

Yui, estresada por no haber encontrado trabajo antes de graduarse de su universidad, en el camino de regreso a casa, tras entregar su currículo en cierta cafetería, se encontró con el hostel Nui. operado por la empresa Backpackers’ Japan. Yui envió su solicitud de empleo desconociendo que se trataba de un hostel, ella solo se percató de la cafetería al ver el vestíbulo de la planta baja del edificio. Poco después fue contratada.

Hasta antes de entrar en la empresa, yo creía que era una cafetería. Los primeros meses en los que se me encargó las labores de hacer las camas y limpieza del hostel fueron realmente duros porque no trabajé en absoluto con el café. Justo por eso, en el momento en el que se me comunicó que a partir del mes siguiente me encargaría del turno de cafetería, experimenté una felicidad tal que borró por completo de mi mente las duras tareas hasta entonces.

A Yui le llenaba de felicidad que la cafetería Nui. comprara los granos de café tostado a la cafetería ONIBUS COFFEE. Probablemente como resultado de los dos años que estuvo asistiendo a catas de café, al demostrar que averiguaba el tipo de granos solo con degustar el sabor de cada café, o al explicar de forma apasionada el trasfondo detrás de los granos de café, empezó a conocerse dentro del hostel que Yui era una verdadera amante del café. Yui, que se había ganado el respeto del resto de compañeros, a pesar de que entonces era encargada de sala, se convirtió en una persona confiable también para los baristas que la consideraban como la persona más conocedora del café.

Backpackers’ Japan, que tiene como misión “Alzarse como un lugar de encuentro entre personas más allá de toda frontera”, es un empresa que recibe muchos clientes extranjeros, por lo que la gran mayoría del personal que entra a la empresa son personas con una amplia experiencia en el extranjero o que tienen una fuerte motivación de tratar con diversidad de personas.  Parece que antes que yo no había ningún precedente de algún otro miembro que entrara en la empresa deseando trabajar en la cafetería. Para mí fue duro compararme con el resto del personal, ya que yo apenas puedo hablar inglés al mismo nivel que ellos, pero esto me hizo darme cuenta de que si mi fortaleza es el café, debía esforzarme al máximo en ello.

Yui se mudó a Tokio y comenzó a vivir sola a raíz de la apertura de la cafetería Haru. Hasta entonces, durante el lapso de dos años vivió una vida en la que se levantaba a diario a las cuatro de la mañana, se subía en el primer tren, partía desde Ibaraki, y regresaba a casa sobre las nueve o diez de la noche.

En todo caso, el hecho de poder trabajar con el café me llenaba de felicidad, así que no me molestaba en absoluto. Previamente había trabajado a tiempo parcial en Starbucks, y la verdad es que me hacía muy feliz que los clientes pagaran dinero por beber el café que yo había preparado.

Cuando los clientes extranjeros me dejan sinceros comentarios tras beber sus cafés como “Estaba delicioso” o “Este café me ha dado fuerzas para trabajar hoy”, me pongo aún más feliz. Por momentos como estos, fue que durante abril del año pasado, cuando la cafetería Haru tuvo que cerrar de forma temporal a causa de la declaración de la situación de emergencia por la pandemia de COVID-19, no podía aguantar las ganas de regresar a trabajar preparando cafés.

El café me ha dado confianza

Yui goza de una curiosidad innata, por la que se ha interesado por diversidad de temáticas desde que era una estudiante de secundaria. La música, la ilustración, la gastronomía, el vino, el chocolate, el té negro kocha, entre muchos otros temas… Para cualquier persona que la observe, podría parecer que Yui se abalance a cualquier temática que se le presente, sin embargo, todos estos fueron una senda que debía transitar.

Yo probaba diferentes actividades en el sentido de intentar al menos una vez aquello que me interesaba, con el fin de encontrar algo que realmente me gustara, algo en lo que pudiera dedicar todos mis esfuerzos. Por ejemplo, respecto al campo de la música en el que estaba interesada durante mi época de secundaria, no es que se haya desaparecido mi interés por completo. Hoy en día, de vez en cuando, sigo componiendo canciones, mi interés por la música permanece inalterable. Sin embargo, no diría lo mismo si nos referimos a trabajar con la música.

En el caso del café, primero, porque me gusta como bebida en sí, pero por otro lado, como parte implicada me motiva participar en resolver de raíz el problema al que se enfrentan los caficultores de trabajo por un bajo salario. En este sentido, siento que el lanzamiento de la cafetería Haru, bajo la fuerte convicción de que debíamos hacer algo por la sociedad para superar la crisis de la pandemia de COVID-19, me ha inspirado para luchar.

Yui, que comenzó a frecuentar las catas de la cafetería ONIBUS COFFEE a la edad de 19 años, este año ha cumplido 25 años.

A pesar de que a veces me invade la preocupación, de que al igual que me ha pasado con otros intereses, me acabe cansando del café en algún momento, por el hecho de que por una razón u otra todavía no me he rendido en estos seis años, creo que el café sí que es mi verdadero destino. Y lo cierto es que no es porque me haya esforzado para no rendirme, sino que más bien como el mundo del café es muy profundo, todavía no he encontrado ningún elemento que me haya hecho cansarme de él.

Para mí, que me sentía como una perdedora por no poder enfocarme solo en una cosa, el haber podido dedicarme con pasión durante más de seis años al café, me ha dado confianza, y siento que he empezado a valorarme a mí misma.

Durante su época universitaria a Yui se le quedó grabado el mensaje de “conectar los puntos”, recalcado por Steve Jobs en su célebre discurso durante una ceremonia de graduación en la Universidad de Stanford, unas palabras que le han servido como guía en su trayecto. El hecho de que en la universidad tomara materias optativas de marketing y economía conductual también fue porque creía en que al final todos esos puntos se conectarían en una línea.

En el aspecto de que puedo mantener conversaciones animadas con los clientes amantes del arte y la música, estoy agradecida a mi personalidad de persona “poco constante”, que me ha permitido ver diferentes mundos desde una óptica amplia, pero poco profunda. Mis conocimientos sobre vino y chocolate también me sirven como tema de conversación con chefs y otros profesionales de la industria gastronómica.

Sin embargo, los puntos no se conectan por sí solos. Hasta ese entonces, a Yui le habían repetido en múltiples ocasiones que “No he conocido a nadie que le guste el café tanto como a ti”.

Para mí ningún café es malo. Me gusta el café de lata, el café de la barra libre de bebidas de la cadena de restaurantes familiares Royal Host, e incluso me fascina el café de las tiendas de conveniencia 7-Eleven que bebo antes de dar una vuelta en coche. A mí la verdad que me gustan todas las bebidas que se hacen llamar café.

La letra de cierta canción japonesa que ha sido cantada durante más de tres décadas recoge el verso “Créetelo, al final, el amor siempre gana”. Estamos seguros de que Yui Nishimura, con su trabajo constante para hacer realidad la visión de la cafetería Haru de “Crear un mundo que enorgullezca a todas las personas que trabajan con el café”, probará que la letra de dicha canción no es solo un sueño acompañado de una melodía.

Autor: Tatsuya Nakamichi
Fotografía: Kenichi Aikawa