El viaje del café continúa
El encuentro con Mary fue por pura coincidencia. Unos conocidos que residen en Dar es-Salam se hicieron amigos del barista de una cafetería de su zona que vende café de especialidad, fue él quien les presentó a Mary. Ella es una consultora especializada en café que trabaja en la ciudad de Mbeya, en la zona suroccidental de Tanzania, Mary es la persona de confianza de muchos compradores extranjeros.
En esta ocasión, ella nos conectó con GDM, prácticamente el único cafetal en Mbeya gestionado por un tanzano. Seguramente en TYPICA no seríamos capaces de ofrecer café de la zona sur de Tanzania, si no hubiera sido por ella. Mary nos contó una vez más acerca de su trabajo e historia personal.
Puente de unión entre los productores y los compradores
Mary, quien cuenta a sus espaldas con una carrera profesional en grandes empresas como el Centro de Apoyo a Caficultores de Starbucks o Sucafina, actualmente, mientras que pertenece a una empresa, construye una estrecha relación con un gran número de productores de café de Mbeya.
Entré a formar parte de la filial local Kilimanjaro Coffee, fundada en Tanzania en el año 2019 por la empresa CTCS con sede en Reino Unido. En esta empresa, desempeño la función de aumentar la sostenibilidad en la industria del café. Uno de mis trabajos es el de auditar si los productores están trabajando con las prácticas agrícolas correctas. Asimismo, me encargo del control de calidad del café que se envía a las diferentes sedes de CTCS como Dar es-Salam, Sudáfrica, Reino Unido, entre otras, y de las transacciones comerciales con los productores.
Mary que es empleada de una empresa, en cierto momento también se ha ganado una reputación como profesional de enlace entre productores y compradores.
Muchos de los compradores extranjeros llegaban hasta mí por el boca a boca de los tostadores de Tanzania y me visitaban para conseguir muestras de café. Tras cambiarme de empresa, he conocido otros nuevos socios. Creo que haya seguido teniendo la fortuna de contar con tantos socios, no se debe a mis capacidades personales, sino más bien a la gracia de Dios.
Mary no solo trabaja en proyectos relacionados con el café, sino que además también se encarga de otros cultivos.
Por ejemplo, trabajamos ofreciendo de forma gratuita plántulas de aguacate y nuez de macadamia a los productores de café. La industria agrícola africana siempre acaba sufriendo problemas de sequía, por lo que me gustaría que los productores no dependan solo del café, sino que sean capaces de obtener ingresos monetarios también con otros cultivos. Por cierto, antes de entrar en la industria del café, yo estuve trabajando hasta la edad de los 23 años en una empresa de aguacate, por lo que también aprovecho los conocimientos que obtuve durante esa etapa.
Toda la carrea profesional de Mary está impregnada de su amor por el café de Tanzania. Este amor que profesa se refleja en sus actividades de mejora de la naturaleza y la sostenibilidad.
La mujer más fuerte del mundo
Mary, quien nació y creció en la región del Kilimanjaro al norte de Tanzania, desde pequeña vivió en estrecha relación con el café. Mi madre a la vez que gestionaba una pequeña empresa como mujer de negocios, también era propietaria de un cafetal con aprox. 2000 cafetos de variedad Arábiga, cuyo café vendía en lugares como los restaurantes de la capital.
Desde que era niña he visto cómo venían muchos turistas extranjeros a comprar café, es por esto que tenía cierto conocimiento acerca del café.
En cierta ocasión a la madre de Mary le llegó la oferta de vender su cafetal por 4000 dólares estadounidenses, sin embargo, ella lo rechazó con la siguiente respuesta “Yo tengo hijos que mantener. Mis hijos únicamente dependen de este cafetal. No le puedo vender mi terreno, cuando no sé qué pasará con el futuro de mis hijos. Si quiere comprar algo, cómpreme granos de café”.
De acuerdo con la tradición de la etnia Chagga, los hijos heredan bajo reparto las tierras propiedad de sus padres. Fue así como mi madre se hizo con su cafetal. Mi madre solía decir que “Nunca se debe vender el capital para resolver los problemas a corto plazo”, así que para ella fue absolutamente natural la decisión de no vender sus tierras. Fue desde ese entonces, cuando nuestra madre batalló con aún mayores fuerzas para que a nosotros no nos faltara nada en nuestra vida ni en nuestra educación.
Mary afirma que su madre es la mujer más fuerte que ha conocido en toda su vida.
Mi madre crio a seis hijos sin recibir ningún apoyo económico de mi padre quien había abandonado el hogar. No recuerdo haber pasado hambre, así como también se me dio la oportunidad de ir a la universidad. Recuerdo a mi madre con las grandes bandejas de comida africana que siempre nos preparaba. Los niños en África son criados en un entorno que se podría decir de “supervivencia del más apto”. Para mi madre, siguiendo la tradición de la etnia Chagga, la educación era la máxima prioridad, tanto que nos decía que debíamos estudiar si queríamos vivir bajo el techo de nuestra casa. Así que no me quedaba ninguna otra opción que estudiar. Estoy segura que nuestra madre deseaba que fuéramos debidamente formados, sin importar qué medio usara para lograr este fin.
Ahora que Mary es madre de una niña de dos años, se refleja en su carácter la fortaleza de su madre.
Debo esforzarme para conseguir todo lo que necesita mi hija, su comida, su educación, entre otros. Yo no quiero dejar la crianza de mis hijas en manos de otras personas. Yo tengo mis manos y mi cabeza para trabajar.
No existe ningún otro país en el que las mujeres trabajen tanto como en Tanzania. Por ejemplo, en la tribu Masai, la práctica de la poligamia en familias en las que un hombre se casa con múltiples mujeres es habitual, siendo el número de mujeres y el número de vacas indicadores de la riqueza que posee un hombre. Una vez que ha nacido un hijo, el hombre abandona esa familia y va en búsqueda de la siguiente mujer. Mientras que las mujeres crían a sus hijos completamente solas, ganándose su sustento con la agricultura o el comercio ambulante, los hombres se pasan el día charlando y jugando a juegos de mesa reunidos bajo la sombra de los árboles. Esto es algo cultural.
Tanto la madre de Mary, como ella misma, han vivido con una firme fortaleza junto con el café. Y esperamos que este legado también sea continuado por la hija de Mary.
El atractivo del café de Tanzania
Tanzania, como productor de café, no se puede decir que en comparación con los países vecinos de Kenia o Etiopía haya conseguido tener un mayor impacto por el hecho de contar con el café de especialidad de la marca Kilimanjaro. No son pocos los baristas que no saben bien qué responder cuando se les pregunta acerca de las características del café de Tanzania.
Mary es consciente del problema de que Tanzania esté rezagada en el aspecto del desarrollo de una marca propia.
Nosotros deseamos producir un espectacular café de especialidad en Tanzania, que nos dé competitividad. No queremos que vengan aquí los extranjeros y acaben diciendo “Pues lo cierto es que el café de Etiopía es el mejor”. Nosotros queremos desarrollar un café propio de Tanzania, cultivado en Tanzania.
El atractivo de Tanzania se encuentra en su diversidad. Al degustarlo, uno es capaz de sentir las características propias de cada región a partir del gusto del café. Asimismo, los caficultores de Tanzania están aprendiendo sobre las necesidades de los agricultores y están abriendo su mente para darles respuesta. Si el comprador nos cuenta qué perfil de sabor está buscando y qué clase de café desea, somos capaces de proveerle un café que cumpla con casi todos sus deseos.
Etiopía, un país con una abrumadora presencia como tierra originaria del café, y Kenia, un país donde el negocio del café cuenta con un sistema perfectamente maduro y estructurado. En la competición con estos países competidores, el gusto propio de Tanzania probablemente se encuentre en la flexibilidad de los caficultores que nos relata Mary. Esta flexibilidad se debe al apacible y agradable ambiente que fluye por Tanzania.
El futuro de Tanzania
La demanda del café está en aumento en todo el mundo, y con esta muchos caficultores de Tanzania han abierto los ojos. Han aumentado las inversiones de importadores llegados de los países consumidores, lo que también ha dado la oportunidad a los productores de aprender cómo producir este tipo de café.
La mitad del café con el que nosotros trabajamos se exporta a Japón, Estados Unidos y Alemania. Es gracias a las inversiones y el apoyo financiero recibido de estos países, por lo que los productores han abierto los ojos. En comparación con la dependencia a un mercado en el que no había certeza de que alguien les comprara o no su producción, con el café de especialidad se vislumbra un futuro.
También cada vez hay más inversores que se deciden a comprar cafetales en Tanzania, en sustitución de Kenia, ya que este otro país sufre un grave problema de reducción de los cafetales por la urbanización de los terrenos, así como el aumento de los precios inmobiliarios. Esta situación es una gran oportunidad para el desarrollo de Tanzania.
El viaje del café continúa
Yo siento una enorme felicidad cuando estoy presente durante el refinamiento y la cosecha del café. Nosotros pasamos toda la noche en la estación de lavado, comprobando la calidad y trabajando en medidas para mejorarla. En esta época del año paso mucho tiempo en el lugar de producción del café, entre otros, paso cerca de tres meses recorriendo y monitorizando un total de más de 50 refinerías. Es un trabajo muy duro, pero para mí significa un maravilloso tiempo especial. Esto es porque puedo ver con mis propios ojos cómo el café es destilado hasta convertirse en un delicioso café. Porque en una auténtica cadena de valor se aprecian cosas. Por lo contrario, apenas me gusta pasar tiempo en mi oficina. La razón de esto es porque desde mi oficina no puedo observar con mis propios ojos la realidad a la que se enfrentan los caficultores.
Lo cierto es que Mary que nos relata esta experiencia, el año pasado comenzó a gestionar su propio cafetal privado. “Actualmente es un cafetal con unas dimensiones de solo 2 hectáreas, pero en algún momento me gustaría exportar café en magnitudes de varios contenedores”, afirma Mary. Y así es como por fin comenzó sus andanzas como productora de café. Pero al viaje del café de Mary todavía le queda un largo camino, que recorrerá junto con el café en constante cambio de Tanzania.