Danish Ali

Hay aspectos más importantes que el coste

Danish Ali de Caffeine Nirvana regenta junto con su familia el cafetal Zoya Estate de aprox. 36 hectáreas en la localidad de Kaserke, en la región de Chikkamagaluru, al suroeste de la India. La familia de Danish cuenta con una larga historia en la producción del café, sus antepasados han cultivado café desde hace ya 250 a 300 años.

Actualmente, las principales variedades de cultivo en la finca de Zoya Estate son la 5B y la Chandragiri. Ambas, variedades autóctonas desarrolladas por la Junta de Café de la India (una institución pública fundada con el objetivo de producir café en la India).

La variedad 5B tiene una concentración de entre 26 y 27, siendo la de mayor concentración en una variedad autóctona de la India. Sin embargo, los entornos en los que puede cultivarse son muy limitados. Esta variedad solo se puede cultivar en regiones con altas precipitaciones, en las que durante 8 de los 12 meses del año esté nublado.

En la finca Zoya Estate a lo largo de todo el año trabajan una media de entre 10 a 30 personas, pero, durante la temporada de la cosecha del café se llegan a contratar entre 50 a 80 personas. Asimismo, durante el periodo de mes a mes y medio en el que se prosiguen los trabajos de poda de las ramas, el más importante de todos los procesos de producción, como personal técnico especializado se contratan entre 30 a 50 personas al día.

En nuestra actividad empresarial, la tarea que más costes genera es el trabajo de desherbado, el cual es completamente manual. Los costes de manual se inflan de forma proporcional a la velocidad de crecimiento de las malas hierbas, que crecen junto a las frecuentes lluvias. Pero, aún así, bajo ningún concepto usaríamos, con el fin de reducir costes, herbicidas ni fertilizantes que incluyan sustancias químicas dañinas. Esto se debe a la filosofía legada de generación en generación en el seno de la familia Ali.

Si pensamos acerca de la situación actual de la industria del café en la India, estoy seguro de que cualquier persona que tuviera una forma de pensar centrada solo en los negocios, no elegiría este trabajo (risas). Incluso a mí mismo en ocasiones se me ha pasado por la cabeza vender los cafetales, e invertir el capital obtenido en alguna otra actividad empresarial, con el fin de lograr una estabilidad económica. Pero este es el trabajo que se me ha legado por mis antepasados y mi familia. Nunca cesaré en mi lucha de hacer sostenible nuestro negocio.

Hay futuro en la industria del café

La máxima fortaleza de Caffeine Nirvana es que están logrando el desarrollo del sexto sector económico abarcando la totalidad de procesos del café: desde su cultivo, pasando por su procesamiento y tostado, hasta su venta.

Fue el abuelo de Danish, quien sentó las bases para esto. En la década de 1960, con la llegada de grandes empresas interesadas en comprar su café, fue entonces cuando pasaron de producir café de producto básico y empezaron a producir café de especialidad, principalmente, para exportarlo a Europa. Gracias a la estandarización de procesos y a la mejora de la calidad implementar, con el fin de atender las peticiones de sus compradores, la familia Ali ganó una excelente reputación.

Recuerdo muy bien a mi abuelo como una persona que desempeñaba su trabajo con pasión. Él frecuentemente regresaba de la Junta de Café de la India con nuevas variedades, así como introducía los últimos métodos de cultivo que había aprendido. Sin embargo, que este modelo de negocio lograra funcionar, fue gracias a los curadores de nuestros compradores y a los exportadores que nos compraban a un precio prémium. Actualmente no podemos tener expectativas en su poder adquisitivo, mientras que por otro lado, tampoco somos capaces de vender en el mercado local indio. Nos vemos abocados a vender nuestro café creando relaciones directas con los tostadores.

Y además, hoy día, también se nos requiere satisfacer la diversidad de gustos de los consumidores y tostadores. En el cultivo del café de especialidad hay muchos aspectos que todavía estamos descubriendo, por lo que a veces se producen hechos inesperados en algún punto del proceso de producción, que nos traen problemas de cabeza si ya hemos vendido de antemano todos los lotes.

Danish, tras haberse graduado en un máster en una Universidad de Posgrado de Bangalore, capital del estado de Karnataka, decidió en el año 2020, regresar al hogar familiar y tomar las riendas del cafetal. Mientras que toda la India estaba obligada a permanecer en sus hogares a causa de la cuarentena decretada por la pandemia de COVID-19, Danish aprovechó para reflexionar, hasta que llegó a la conclusión de su visión de aumentar el valor del café familiar para exportarlo directamente.

Lo cierto es que mi familia deseaba que yo eligiera otra profesión. No solo porque es complicado aumentar los ingresos con el cultivo del café, sino también por el miedo al posible impacto del cambio climático en nuestro trabajo, por el que no podemos predecir lo que pasará en un futuro de aquí a dentro de 10 a 15 años. Pese a todo esto, gracias a mi encuentro con el café de especialidad, que ofrece una diversidad de gustos, sentí que al futuro de la industria del café le esperan grandes oportunidades.

La realidad es que la mayor parte de nuestros caficultores vecinos están motivados por ganar más dinero. Pero, por otro lado, también hay personas que aman el café de especialidad y que batallan en el día a día para ganarse la vida con él. Creo que justo trabajar con este tipo de personas que aman el café, es la única manera de avanzar.

En el año 2020, la finca Zoya Estate fue galardonada con el Premio Internacional de Café Ernesto Illy como uno de los mejores cafetales en la India. Lo que hizo que aumentara la motivación de Danish.

Actualmente, vivimos en una época en la que, a través de internet, podemos conocer a extranjeros apasionados por el café. Yo en todo momento aspiro a aportar al mundo el café de mejor calidad de toda la India. El café de especialidad es una fuerza motriz que estimula en mí el surgimiento de “Un espíritu en búsqueda de la perfección”.

La sostenibilidad inscrita en el ADN

Deseo crear un modelo de negocio sostenible que haga que los cafetales, incluido el nuestro, sean económicamente autosuficientes. Si logramos aumentar nuestros ingresos, podremos pagar un buen sueldo a los trabajadores y aumentar su nivel de vida. Si nos surge cierto margen para destinar estos ingresos en invertir en el futuro, como en el personal, equipos, entre otros, seguramente podremos crear un buen ciclo. También tengo previsto que en algún momento Caffeine Nirvana se convierta en exportadora, para poder comercializar también café de especialidad de otros cafetales al extranjero.

Detrás de esta forma de pensar de Danish se encuentra la historia de superación de la dominación colonial británica. India, se independizó en agosto de 1947, recuperando su propia soberanía, y marcando fin a los cerca 200 años de pasado colonial, que comenzaron a principios del siglo XVII con la expansión de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En aquel entonces, los dos grandes objetivos a cumplir eran acabar con la pobreza y la autosuficiencia económica.

En la época en la que la India era una colonia británica, aun existiendo opresión sobre los trabajadores, a la vez que se obtenían beneficios, también se tenían en consideración aspectos humanitarios.Mi deseo es que todas las personas tengan una vida en paz y tranquilidad.

Pero Danish no solo piensa en la vida de los seres humanos. Detrás de la política de la finca Zoya Estate de “No usar ningún agroquímico que incorpore sustancias químicas dañinas” se encuentra la filosofía de “Perseguir una perfecta armonía con la naturaleza”. Lo cierto es que aunque esta política no se hubiera verbalizado como tal en el pasado, la familia Ali la ha venido respetando desde antaño. La diversidad de árboles repartidos por toda la finca, también son la fuerza motriz detrás de su éxito.

Nosotros usamos como árboles de sombra para el café, árboles frutales autóctonos de la India como el Atti, el Basri y el Goni.  Las frutas de estos árboles no saben para nada bien, así que los seres humanos no las comen, siendo perfectos como eje central de nuestra finca. Y como alrededor de los árboles pasan diversidad de animales, las frutas caen al suelo, convirtiéndose en nutrientes para el suelo, responsables de la excelente puntuación de cata de café obtenida. La naturaleza a la vez que carga con todos los seres vivos, incluidos nosotros los humanos, nos brinda su apoyo para un exuberante crecimiento.

La naturaleza nos enseñó que “Para llevar una vida independiente, debemos vivir junto con la naturaleza y conocerla”. Tanto que no se introduzcan objetos artificiales como plásticos para no dañar la naturaleza, o que se implanten medidas para no amenazar la vida animal presente en el bosque, son cosas que hacemos con base en esta forma de pensar.

La palabra Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que se ha convertido en una palabra clave para los mercados actuales, nació en la Cumbre de las Naciones Unidas celebrada en septiembre de 2015. Sin embargo, en el ADN de la finca de Zoya Estate los ODS están inscritos desde antaño, remontándose a los cientos de años atrás de su historia.

Al estar en medio de la naturaleza, uno se relaja y la vida espiritual también se enriquece. A mí me encanta mi vida tranquila y apacible aquí. Estoy seguro de que incluso aunque se me diera la opción de vivir en cualquier otro rincón del mundo, yo elegiría este mismo lugar.

El atractivo de trabajar con el café de especialidad es que mientras uno vive en medio de la naturaleza, no solo puede cubrir todo lo necesario para su vida, sino también disfrutar de cierto lujo. Al menos para mí, este trabajo es algo espiritual.

Nosotros, los humanos, vivimos entre la fauna y la flora, como un ser vivo más en este planeta tierra. Y justo porque vivimos en una época que se olvida de algo tan de sentido común, por lo que sin ninguna duda la filosofía de la familia Ali, legada de generación en generación, podría servirnos como una valiosa señal que nos devuelva a nuestro origen.